来源：在我国古代神话传说中，东海里有蓬莱、方丈、瀛洲、三座仙山，山上长满了长生不老药，住着长生不老的神仙，封建帝王都梦想万寿无疆的长久统治，自从汉武帝在长安城修建了象征性的
l 例子：秦汉的上林苑，用太液池所挖的土堆成岛，象征东海神仙、创造了人为造山的先例。
在园中累土构石为山，转向对自然山水的模仿，标志着造园艺术以实现生活创作为起点。
（3） 写意山水：力求体现自然山峦的形态和神韵。采用概括、提炼的手法把所造山的真实尺度大大缩小，这种写意式的叠山，比自然主义模仿大大前进一步。
为表现自然，理水也是造园最主要因素之一。自然式园林以表现静态的水景为主，以表现水面平静如镜或烟波浩森的寂静深远的境界取胜。
水作为中国古典园林的五要素之一，其历史最早可以追溯到西周时期周文王修建的“灵沼”；秦始皇统一中国后，又引渭水为池，建造了规模宏大的水景园——兰池宫；汉代的“铜龙吐水”被认为是世界园林史上的第一个喷泉水景。唐代的曲江，更是开中国公共园林之先河。 历代诸子百家、文人墨客对水的论述与观感，赋予了它更深的文化内容，从而形成了中国独特的水文化。
中国古代许多园林都是在文人、画家的参与下经营的，这使园林从一开始就带有诗情画意般的感彩，蕴藏着极深的文化意境，它讲究寓情于景、情景交融。
水的品格及特征，使文人雅士亲近于水，从而有了“卧石听泉”、“曲水流觞”、“寄情山水”这样的娱乐活动
中国园林，其建筑一方面要可行、可观、可居、可游，一方面起着点景、隔景的作用，使园林移步换景、渐入佳境，以小见大，又使园林显得自然、淡泊、恬静、含蓄。中国园林中的建筑形式多样，有堂、厅、楼、阁、馆、轩、斋、榭、亭、廊、桥、墙等。“凡园圃立基，定厅堂为主。”可见厅堂在园林中的地位之重要。
花木是构成园林的重要因素。在园林花木的处理上，中国古典园林不像欧洲园林那样过多地用理性及秩序去干预，而是不仅注重保持花木的原朴的“天造”风格，更注重在山、水、建筑、人、天、地相契相合的气氛中，赋予花木一种精神性的“合一”色彩。园林花木在中国古典园林中具有功用价值、内在价值和文化价值。花木是营构自然不可或缺的因素，所谓无花不成完美体育官网景，无绿不成园，因此花木具有实用功能。
“水随器而成其形”，古代造园家十分注重水型、岸畔的设计，“延而为溪，聚而为池”，利用水面的开合变化，形成不同水体形态的对比与交融象征东海神仙、创造了人为造山的先例。
中国园林理水有动态和静态之分。着重取“自然”之意，塑造出湖、池、溪、瀑、泉等多种形式的水体。 还有的利用容器蓄水，放于高处，形成人工瀑布与叠水，通过强化水“喷、涌、注、流、滴”等一系列动态特征，塑造出生动的园林环境。
如苏州拙政园的留听阁，取意于“留得残荷听雨声”，而听雨轩则取意于“雨打芭蕉”，点明了水声之美，充分发挥了水综合视听的功能。
古代造园家擅长运用水的倒影效果将天空云霞、树木、亭台、山石以借景的手法引入其中，使园变得宽广而深远。如“风乍起，吹皱一池春水”映射出风的存在打破原有水面的宁静；“赤鱼戏水”、“碧波荡漾”映射出环境色和池中色。
或筑堤横断于水面，或隔水净廊可渡，或架曲折的石板小桥，或涉水点以步石。如此则可增加景深和空间层次，使水面有幽深之感。
水面很小时，如曲溪绝涧、清泉小池完美体育官网，可用乱石为岸，怪石纵横、犬牙交齿，并植配以细竹野藤、朱鱼翠藻，那么虽是一洼水池，也令人似有深邃山野风致的审美感觉。
集中而静的水面能使人感觉到开朗宁静，一般中小型庭院，多采用这种用水方法。其特点是：整个园子以水池为中心，沿水池四周环列建筑，从而形成一种向心内聚的格局。采用这种布局形式，可以使有限的空间具有开朗的感觉。所以它特别适合小庭院。
除了个别皇家苑囿中的园中园采用方方正正的平面外，绝大多数都是不规则的形式。前者例如北海画舫斋，由于水池充满了整个庭院，因而没有多余的地方种植花木。平面过于方正，这样的水庭虽然开朗，但是不免有些空旷单调。
分散用水用化整为零的方法，把水面分割成互相连通的若干小块。这样便可以因水的来去无源流而产生隐约、迷离和不可穷尽的幻觉。
某些中性或者大型私家园林就是采用这种方法，而给人以深邃藏幽的感觉，例如：南京瞻园、北海静心斋、苏州拙政园等。
颐和园的后山景区，以带状水面为主景，既幽深曲折，又具有强烈的宽窄变化对比，从而形成忽开忽合，忽收忽放的节奏感。
